Enthousiasme
In mijn favoriete kledingwinkel word ik vriendelijk te woord gestaan door een charmant meisje. Met enthousiasme beantwoordt ze mijn vragen, en voor we het weten, ontstaat er een gezellig en vertrouwd moment. Haar ogen stralen en ik voel mijn hart oplichten. Vol vertrouwen volg ik haar kledingadvies en merk dat ik haar onbewust een compliment maak. Dit zijn de echte aanjagers van gastvrijheid, denk ik bewonderend. Natuurlijke gastvrijheid gecombineerd met professionaliteit. We raken in gesprek, en ik toon oprechte interesse in zowel de winkel als haar persoonlijk. ‘Ah, ik dacht al, wie hoor ik daar zo vrolijk praten? Maar dat kan er natuurlijk maar één zijn en dat ben jij!’, roept mijn vriendin me lachend toe vanachter een kledingrek. ‘Het is altijd zo leuk om te zien en horen hoe je met jouw lach en interesse binnen no time de winkel vult. That’s so you!’Ontdekking
Is dat inderdaad wie ik ben, vraag ik me oprecht af. Ik weet niet anders, dit is wie ik ben. Misschien komt het omdat ik het grootste gedeelte van mijn leven in de hotellerie heb gewerkt, een branche waarin het draait om contact maken met de ander. Het is voor mij niet meer dan normaal om met een lach de ander tegemoet te treden en het beste van een gezamenlijk moment te maken. Maar is mijn gastvrije houding werkelijk een weerspiegeling van wie ik ben, of is het een manier om aan verwachtingen te voldoen – die van mezelf en die van anderen? Naast leesplezier hoop ik dat je iets hebt aan mijn inzichten, als herkenning maar ook om gewoon weer een beetje meer van jezelf te houden. Dat doe ik inmiddels ook. We kunnen allemaal worden wie we zijn, in welke vorm of rol dan ook, zolang we elkaar blijven ontmoeten. Dit is in mijn ogen de essentie van gastvrijheid én de basis van mijn bestaan.Ontmoetingen
Mijn vader zei altijd: ‘wie goed doet, goed ontmoet’. Een wijze opmerking die tot op de dag van vandaag impact op me heeft. Bijna bij elke ontmoeting vraag ik me nadien af of ik wel aardig, geïnteresseerd of hulpvaardig genoeg overkwam. Niet op het moment zelf. In de flow van een ontmoeting pak ik de kans om mezelf te zijn. Echter, in de loop der jaren kwamen er een paar vragen bij. Als ik het per ongeluk nu eens niet goed doe, krijg ik dan van iemand op mijn kop? Tref ik dan een slechte ontmoeting? Want wat is dan goed en wie bepaalt dat dan? Dit leidde me naar een andere invalshoek. Misschien ben ik zelf wel degene die mijn handelen op waarde kan schatten en dat mee kan nemen in een ontmoeting. Voordat ik de ander kan ontmoeten, moet ik eigenlijk eerst mezelf ontmoeten.Gastvrijheid
Door mijn werk binnen de gastvrijheidswereld, stonden veel van mijn ontmoetingen in het teken van het voldoen aan verwachtingen, voornamelijk aan die van anderen. Het allerliefste haalde ik alles uit de kast om deze te overtreffen. Want alleen dan, zo heb ik geleerd, onderscheiden we ons van al die anderen in wedstrijd. Alleen heeft jarenlang werken in een omgeving waarin een stap extra zetten normaal was, ervoor gezorgd dat de grenzen van verwachtingen zijn vervaagd en ik vooral de competitie met mezelf aanging. Daarin bleef ik niet lang alleen.Madame Critique!
18 Je vous présente Madame Critique! Een strenge dame op hoge hakken, gehuld in een chic paars mantelpakje. Met haar schelle en indringende stem laat ze vaker van haar horen dan me lief is. Haar ongezouten mening, die ze te pas en te onpas rondstrooit, kan de verrassende uitwerking van een goede ontmoeting op een negatieve manier beïnvloeden. Dan neemt ze heel stellig het stuur over van mijn denkbeeldige bus en wisselen we, zonder overleg, ineens van bestemming in de reis die we samen maken. Met alle kritische belevingsmomenten van dien. Zo kan het zomaar zijn dat een volstrekt gezellige middag met vrienden, waarin iedereen het naar zijn zin heeft, toch door Madame Critique verpest wordt. Omdat ik in haar ogen net niet genoeg interesse toon in iets of iemand. Die persoon denkt vast dat ik niet onderlegd ben of juist alleen maar zelf wil zenden. Mijn hapjes zijn net te eenvoudig en ik serveer niet de juiste tonic in de Gin & T, zoals alle hippe bars dat doen. Uiteraard ben ik al helemaal niet volgens de laatste mode gekleed en de dikste van allemaal. Tegen de tijd dat ze is uitgeraasd, ben ik uitgeput, heb ik mezelf al meerdere keren geëxcuseerd en heb ik iets wat een ongedwongen gezellige ontmoeting had kunnen zijn, omgedraaid en weggezet in het paradijs der teleurstellingen. Samengevat heb ik te weinig aandacht gegeven aan de ander, en dat is precies mijn grootste angst. De angst om het NIET GOED te doen. Dat is uiteindelijk zonde, want het beïnvloedt de kwaliteit van de persoon die ik zo graag wil zijn. Iemand die open staat voor elke ontmoeting en haar best doet om hier een mooi moment van te maken, zodat we er allemaal een goed gevoel aan overhouden.Te Gast
Kortom; genoeg redenen om me eens bij mezelf uit te nodigen en er een boek over te schrijven: ‘Te gast bij mezelf’! Daar werd het in mijn 52ste levensjaar zo langzamerhand wel tijd voor, vond ik, en dat idee werd spontaan geboren tijdens een toevallige ontmoeting op een zaterdagmiddag.
